画僧の吉山明兆（きっさんみんちょう）が涅槃図を制作しているときに猫が絵の具を持ってきてくれることがあったそうです。これに感謝した明兆が涅槃図に猫が居ないことを憐れみ、描き入れたと伝わっています。（なおその他ではお釈迦様の時代のインドには猫がいなかったという現実的な説もあります）。 また動物たちの中で釈迦の入滅に駆けつけたのはネズミが一番、牛が二番で、子、丑、寅、という十二支の順番が決まったとも云われています。